烏龍茶の作り方

烏龍茶の製造過程を追ってみました。台湾阿里山での取材です。

上の写真は台湾　台中における　高山茶の収穫風景です。

高級茶葉は手摘みで茶葉を摘んでいます。

それでは烏龍茶の代表的な製法をテキストで

まあテキストに起こすとこのような感じですが「4.揺青」は烏龍茶独自の工程です、この工程があの烏龍茶独自の香りを生み出します。

烏龍茶の製法を写真で見る

茶葉は午前中の早い時間から摘みます　写真の畑は標高1000ｍぐらいの場所のため茶摘みの茶摘みの女性たちは日が出ないうちに下の町からやってきます。

ハサミではなく中指と人差し指に金属の管を指し挟むようにして摘みます。

萎凋工程は摘んできた茶葉を薄く広げ全体的に日光の力で発酵をうながします。　時々茶葉を攪拌させたりしてムラのないように広げます。

二枚目の写真の黒いネットは直射日光の調整用で日差しが強い時などに使います。

室内萎凋は茶葉の発酵具合の微調整です。

これも短期間にすればよいというわけでなく、茶葉の活性化を徐々に抑える工程です。

この工程　揺青は竹で烏龍茶の茶葉に小さいキズを入れていき烏龍茶独自の香りを引き出します。

今は機械で回します、時間的には３０分から４０分程度　意外と長いような気がします。

この工程のときに気付いたのですが、ここで使っている白い布　当然水分が出るので各工程で変えているのですが、ここまで萎凋⇒室内萎凋⇒揺青の工程では同じ大きさで作業がスムーズに進んでいるのが印象的ですね。

炒青工程では茶葉を一定の温度　熱を加えることにより　発酵を止める過程です。烏龍茶だけでなくすべの茶葉の特徴としてこのような高熱を加えると　今まで自然に発酵が進んでいたのが　熱化学反応で発酵がすすまなくなります。

温度や時間も茶葉の状態を見ながら決めるので　経験と勘がものをいう作業です。

一気に私たちが見る烏龍茶のイメージ近づいてきました。

揉捻工程はほぼ機械化されておりっていうか　この工程を手作業でしたらどんだけかかるのか大変ですね。

またこのような機械でグルグル回すだけであのように強く締まった烏龍茶になるのかと思われますがなるんですよねー

乾燥の工程です　ここで完全に水分を飛ばして仕上げることにより、日持ちや香りに大きく左右されます。

またこのあと、茶葉の温度が下がるまで竹盆に安置しておき　包装します。

最後の最後に、今日仕上げたお茶をティスティングしています。

だいたい朝茶摘みしてから、仕上げまで３０時間ぐらいでしょうか？　時系列で作業を書いていくと

このような作業が規模により違いますが2週間程度続きます。

これは、台湾　台中県の　高山茶を仕上げる茶農家さんの例で　当然場所が違えば仕上げに使う機械などにも違いがあります。

今回お邪魔した茶農家さんは二期作で生産しているためかなり機械化が進んでいますが、小規模農家ではいまだに手作業が多いのも頭の隅に入れておいてください。